Rusya, Taliban’ı Afganistan’ın meşru yöneticileri olarak resmen tanıyan ilk ülke oldu. Çin’den İran’a birçok ülke Taliban ile ilişki kurarken, 2021’de iktidarı ele geçirmelerinden bu yana hiçbir ülke Taliban hükümetini resmen tanımamıştı.

İki yüzyıldan uzun süredir Afganistan, Rus stratejik düşüncesinde abartılı bir yer işgal etmektedir. Bu, ne mineral zenginliği ne de kadim kültürel mirası nedeniyle, tamamen coğrafyanın basit ve değişmez gerçekleri nedeniyledir. Karayla çevrili ve dağlık olan Afganistan, görünüşte cazip bir ödül gibi durmayabilir. Ancak Çarlardan komiserlere ve Kremlin’in şimdiki sahiplerine kadar Rus yöneticileri için Afganistan, I. Petro’dan bu yana Moskova’nın arzuladığı bir şeye, Hint Okyanusu’na sıcak su erişimine açılan bir kapı olarak görülmüştür.

Rusya’nın Deniz Dargeçitleri

Rusya’nın coğrafyası geniştir, fakat acımasızdır. On bir zaman dilimine yayılmasına rağmen deniz ulaşım hatları şaşırtıcı derecede kırılgandır. Arktik limanlar yılın büyük bölümünde buzla kaplıdır; Uzak Doğu’daki limanlar ise Pasifik’in belirsizlikleriyle yüz yüzedir. Karadeniz limanları ise yıl boyunca Akdeniz’e erişim sağlar, ancak bu da yalnızca NATO üyesi ve tarihsel rakip Türkiye’nin sıkı kontrolü altındaki dar Boğaz’dan geçilerek mümkündür.

Bu nedenle Afganistan’ın stratejik cazibesi devam etmektedir. Onun engebeli, zorlu arazisi denize kolay bir geçit sunmaz. Fakat tarih gösteriyor ki bölgeyi doğrudan fetih ya da daha ince nüfuz yollarıyla kontrol etmek, Rusya’nın denizden kuşatılmışlıktan kurtulma vizyonu için kritik olmaya devam etmektedir.

Büyük Oyundan Soğuk Savaş’a

19. yüzyılda Çarlık Rusyası ile Britanya İmparatorluğu arasında geçen ve “Büyük Oyun” olarak bilinen rekabet, Afganistan’ı jeopolitik bir satranç tahtasına çevirdi. Her iki taraf da diğerinin bu dağlık tampon devlet üzerinde nüfuz kurmasını engellemek için kukla yöneticiler yerleştirdi, isyanlar kışkırttı ve elçiler gönderdi.

Britanya İmparatorluğu’nun çöküşü, Afganistan’ın stratejik ödül rolünü sona erdirmedi. Sovyetler Birliği küresel bir güç olarak ortaya çıktığında, Afganistan yeniden bir savaş alanına dönüştü – bu kez Moskova ile Washington arasında Soğuk Savaş’ın ideolojik ve askeri cephesinde.

1979’daki Sovyet Afganistan işgali, bu uzun süren takıntının zirvesi sayılır. Ancak bu seferberlik felaketle sonuçlandı. Batı destekli mücahitlerin yürüttüğü on yıllık acımasız gerilla savaşı, Sovyet kaynaklarını tüketmekle kalmadı, Sovyetler Birliği’nin çöküşüne de katkıda bulundu. 1989’da Sovyet askerleri çekildiğinde, Moskova’nın Afgan maceralarına iştahı tükenmiş görünüyordu. Ama tarih, tıpkı coğrafya gibi, nadiren uzun süre hareketsiz kalır.

Eski Düşmanlar, Yeni Dostlar

Sovyet-Afgan Savaşı’nın mirası modern Taliban’da hâlâ görünürdür. Kızıl Ordu’yu kanatan mücahit fraksiyonlarının birçoğu, 1990’ların ortasında Kabil’de iktidarı ele geçiren Taliban hareketinde birleşti. Çeçenya ve Orta Asya’daki İslamcı isyanlarla hâlâ boğuşan Rusya, Taliban’ı derin bir şüpheyle gördü; Moskova’nın savunmasız güney kanadı için doğrudan tehdit oluşturan istikrarsızlaştırıcı bir güç olarak.

Ancak jeopolitikte, dünün düşmanları çoğu zaman bugünün huzursuz ortakları haline gelir. 2021’de ABD ve NATO güçlerinin kaotik şekilde çekilmesinin ardından Taliban’ın iktidara dönüşü, Rusya’yı rahatsız edici bir gerçekle yüzleştirdi: Taliban, ne kadar hoşnutsuzluk yaratsa da, artık fiili Afganistan yöneticisiydi. Onları görmezden gelmek artık mümkün değildi.

İronik bir şekilde, Rusya’nın diplomatik dönüşünün kapısını Amerikan aracılı bir anlaşma – 2020 Doha Anlaşması – açtı. Taliban ile ABD arasında imzalanan bu anlaşmada, Afganistan’ın terörist gruplara ev sahipliği yapmayacağı ve ABD ile müttefiklerinin güvenliğini tehdit etmeyeceği yönünde açık güvenceler yer alıyordu. Amerikan çıkarları için hazırlanmış olsa da, bu güvenceler Afganistan’ın Orta Asya’yı ya da Rusya’yı hedefleyen radikal unsurlara yeniden üs olması ihtimaline dair Rus korkularını da yatıştırdı.

1990’lardaki hâllerinden farklı olarak, Taliban liderliği bugün daha pragmatik bir imaj sunmak için yoğun çaba harcıyor. Hedeflerinin Afganistan sınırları içinde sınırlı olduğunu savunuyorlar. Küresel hilafet hayalleri yerini daha basit hedeflere bıraktı: İçeride iktidarı pekiştirmek ve şeriat temelli yönetimi tesis etmek, dışarıda ise uluslararası tanınma sağlamak.

Moskova’nın Hesaplı Kucaklaması

Rusya’nın tepkisi temkinli ama giderek pragmatikleşiyor. Moskova’da hâlâ Taliban’ın Çeçen militanlarla bağlantılarını ve acımasız İslamcılığını unutan pek yok, ancak reelpolitik üstün geldi.

2021’den bu yana Rusya, Taliban heyetlerini ağırladı, arka kapı görüşmelerine aracılık etti ve sessiz diplomatik temaslarını sürdürdü. Mantığı basit: Otoriter de olsa istikrarlı bir Taliban Afganistan’ı, mülteci, radikal unsur ve uyuşturucu ihraç eden başarısız bir devletten daha iyidir.

İlişkiler yavaş yavaş yumuşadı. Taliban temsilcileri, 2022 ve yeniden 2024’te Rusya’nın prestijli St. Petersburg Uluslararası Ekonomi Forumu’na katıldılar – Moskova’nın temkinli de olsa onlarla ilişki kurmaya istekli olduğunun açık bir göstergesi. Geçen yıl Ekim ayında Taliban’ın üst düzey diplomatı, Rusya Dışişleri Bakanı Sergey Lavrov ile Moskova’da bir araya geldi.

Ve Temmuz 2024’te, şimdiye kadarki en açık destek geldi. Başkan Vladimir Putin, Taliban’ı özellikle Afganistan’da kök salan ve bölgesel istikrar için gerçek tehdit oluşturan IŞİD-Horasan’a karşı “terörle mücadelede müttefikler” olarak nitelendirdi.

Son diplomatik engel ise Nisan 2025’te, Rusya Yüksek Mahkemesi’nin Taliban’a yönelik uzun süredir devam eden terörist örgüt sınıflandırmasını kaldırmasıyla aşıldı. Böylece resmî tanınmanın yolu açıldı. Lavrov açık konuştu: “Kabil’deki yeni yönetim bir gerçeklik…” dedi ve Afganistan’a yönelik “…ideolojik değil, pragmatik bir politika…” çağrısında bulundu.

Demiryolları, Tanıma ve Reelpolitik

Rusya’nın diplomatik yönelimi yalnızca terörle mücadele endişeleriyle değil, aynı zamanda kadim bir hedefle, Hint Okyanusu’na erişim arzusu ile yönlendiriliyor. Moskova’nın askeri fetihle başaramadığını, şimdi altyapı ve ekonomik işbirliğiyle gerçekleştirmeyi umuyor.

Önerilen bir dizi demiryolu projesi, savaşla harap olmuş Afganistan’ı, Orta Asya’yı – ve dolayısıyla Rusya’yı – denize bağlayan hayati bir transit koridoruna dönüştürebilir. Bunlar arasında en önemlileri:

• İran’ın demiryolu ağını batı Afganistan’a uzatan Çabahar-Zahedan Demiryolu; Orta Asya’daki karayla çevrili devletlere Hint Okyanusu’na doğrudan rota sağlıyor.
• Afgan topraklarından geçerek İran ile Özbekistan’ı bağlayan Saraks-Torbat-e Jam rotası, yeniden canlandırılan bir yük hattı.
• Çin’i İran’a, Afganistan, Tacikistan ve Kırgızistan üzerinden bağlayan Beş Ulus Demiryolu Koridoru adlı iddialı proje.

Sovyet döneminden kalma demiryolu altyapısı hâlâ Rusya’yı Orta Asya’ya bağladığı için, bu hatların Moskova’nın geniş ulaşım ağına entegre edilmesi cazip ve kolay bir ihtimal.

Taliban için Rusya’dan – özellikle komşu ülkelerden – gelecek tanıma, sembolik meşruiyetten fazlasını ifade ediyor. Bu, uluslararası izolasyonlarını kısmen aşma ve Afganistan’ın umutsuzca ihtiyaç duyduğu yabancı yatırımı ve altyapı kalkınmasını çekme fırsatı sunuyor.

Kırılgan Müttefikler, Değişken Kaderler

Rusya’nın Taliban’a yaklaşımı aynı zamanda daha geniş bir stratejik gerçeği de yansıtıyor: Kremlin’in geleneksel müttefikleri az ve kırılgan. Çin ile ilişkiler esasen karşılıklı çıkarlara dayanıyor; İran ve Venezuela gibi ülkelerle ise ekonomik krizler ve jeopolitik dalgalanmalar söz konusu.

Yine de istikrarsızlık fırsat yaratır. Bir zamanlar Amerika’nın Ortadoğu’daki güvenlik düzeninin isteksiz direği olan İran, şimdi izole olmuş ve varoluşsal tehditlerle yüz yüze. Rusya için Tahran ve Kabil ile daha derin bağlar kurmak, güneyindeki istikrarsız komşulukta olayları şekillendirme ve bu süreçte Amerika’nın elini zayıflatma fırsatıdır.

Afganistan, her zamanki gibi büyük güç rekabetlerinin ve yerel hırsların potası olmaya devam ediyor. Fakat bu kez, işgal etmek yerine, Rusya demiryolu hatları, diplomatik ataklar ve pragmatik devlet aklı ile nüfuz kazanmayı umuyor. Yeni Büyük Oyun’un sonu, bir öncekinden farklı mı olacak, henüz belli değil.