Ridley Scott’un 19. yüzyıl Fransız imparatoru Napolyon Bonapart’ı konu alan epik filminin gösterime girmesi, Fransa’nın Avrupa kıtasında devrimci değişime öncülük ettiği döneme yeni bir ilgi getirmiştir. Napolyon diğer Avrupalı güçleri bir kenara iterek tarihe damgasını vurmuştu. Fransız imparatoru, özellikle Napolyon Kanunları aracılığıyla Fransız Devrimi’nin değerlerini diğer ülkelere yaymasıyla tanınır. Tarihteki pek çok lider gibi Napolyon da ölümünden 200 yıl sonra hala incelenmektedir ve modern Avrupa’nın temellerini atan aydınlanmış bir diktatör müyoksa halkı sefalete mahkum bırakan bir megaloman mı olduğu tartışması muhtemelen devam edecektir.
Napolyon’un yükselişi, 1787’deki Fransız devriminin arifesinde Fransa ve Avrupa kıtasındaki bağlamın ne olduğu araştırılmadan anlaşılamaz. Bu bahsedilen bağlamda Fransa, tıpkıAvrupa’nın büyük bir kısmı gibi, orta çağdan beri monarşi ve feodal sistemin egemenliği altındaydı. Roma İmparatorluğu’nun 5. yüzyılda yıkılmasından bu yana Fransa, toprak mülkiyeti yoluyla toplumun bir kesimine ayrıcalıklar tanıyan birbirini izleyen hanedanlar tarafından yönetildi. Bu durum Fransa’da monarşiyi destekleyen ve kraliyet otoritesinin temel direği olarak görev yapan aristokrasiyi yaratmıştır. Fransa, Tanrı’nın inayetiyle, buyruğuyla atandıklarına inanan hükümdarlara sahipti. Soylular halkın durumuna tezat ayrıcalıklı bir statüye sahipti ve önemli siyasi, hukuki ve sosyal ayrıcalıklara sahipti. Aristokratlar, din adamları ile birlikte geniş mülklere sahipti, yüksek mevkileri vardı ve güç ile otorite pozisyonlarını ellerinde tutuyorlardı. Birçok vergiden muaftılar ve lüks içinde yaşıyorlardı.
Orta çağdan beri Fransız halkının çoğu köylü olarak yaşamış ve bu köylü nüfus Fransız tarihinin büyük çoğunluğunda nüfusun %80’inden fazlasını oluşturmuştur. Fransız köylüleri kırsal bölgelerde yaşar ve tarım işçisi olarak çalışırlardı.
Köylüler genellikle küçük, içinde çok fazla insanın yaşadığı aşırı kalabalık kulübelerde yaşıyor ve zor yaşam koşullarına katlanıyorlardı. Buna ek olarak feodal aidatlara, Kilise’ye ödenen ondalıklara ve geçim kaynaklarını önemli ölçüde etkileyen diğer yükümlülüklere tabiydiler. Fransız Devrimi’nden önceki ortam, sosyal eşitsizliğin olduğu ve sosyal hareketlilik için neredeyse hiç şansın olmadığı bir ortamdı. Soyluların ve din adamlarının sahip olduğu zenginlik ve ayrıcalıklar, Fransız nüfusunun çoğunun sosyoekonomik hayatlarında karşılaştıkları zorluklarla kıyaslandığında keskin bir tezat oluşturuyordu. 18. yüzyıl sona yaklaşırken statükosu hayatta kalma mücadelesi veriyordu.
Çok Yaşa Fransa
1789 yılına gelindiğinde, “beceriksiz Kral” lakaplı 16. Louis yönetimindeki Fransız monarşisi, yaşanan çok sayıda savaşın ağır maliyeti ve hükümdarın müsrif harcamaları nedeniyle iflas etmişti. Kral, ulusal borcu azaltmak için para toplamak amacıyla eski parlamentoyu ve nihayetinde ruhban sınıfını, aristokrasiyi ve Üçüncü Mülkiyeti (yani halkı) temsil eden Genel Meclisi bir araya topladı ve Kral’ın aşırılıklarının sorumluluğunu üstlenmeyi reddeden ayrıcalıklı sınıflardan alınan vergilerin arttırılmasını önerdi. Kral’ın reddettiği geniş kapsamlı reformları gerçekleştirmek isteyen Üçüncü Meclis, kendilerini tüm Fransa’yı temsil eden Ulusal Meclis olarak ilan etti. Devrimin ayak sesleri Fransa’ya ulaşmıştı.
Fransız monarşisinin ve yüzyıllardır süregelen düzenin yıkılması hatırı sayılır şekilde şiddetli oldu. Ulusal meclis, Kraliyet gücünün sembolü olan ve Fransız hükümdarlarının düşmanlarını hapsetmek için kullandıkları bir hapishane işlevi gören Bastille’e saldırdı. Bastille’in 14 Temmuz 1789’da basılması bugün Fransa’nın ulusal günü olarak kabul edilmiştir. Her yıl düzenlenen bu kutlama Avrupa’nın en eski ve en büyük askeri geçit töreni olarak kabul edilmektedir. Meclis, Aydınlanma düşünürlerinin felsefi ve siyasi fikirlerine dayanan bir demokratik ilkeler bildirgesiniteliğinde olan İnsan ve Yurttaş Hakları Bildirgesi’ni (Déclaration des droits de l’homme et ducitoyen) kabul etti. Belge, Meclis’in monarşik sistemi fırsat eşitliği, ifade özgürlüğü, halk egemenliği ve temsili hükümete dayalı bir sistemle değiştirme taahhüdünü ilan ediyordu. Ancak resmi bir anayasa taslağı hazırlamak çok zor olduğu için henüz çok erkendi.
3 Eylül 1791’de Fransa’nın ilk yazılı anayasası, Kralın kraliyet veto yetkisine sahip olduğu ve bakanları atayabildiği anayasal bir monarşinin temellerini atarak mecliste daha ılımlı bir atmosfer oluşturdu. Ne var ki bu uzlaşma radikal isimlerin hoşuna gitmedi.
Devrimin yeterince ileri gitmediğine inanan meclisteki radikaller, suçlanan yüzlerce devrimciyi katlederek bir şiddet dalgası gerçekleştirdiler. Ardından Paris’teki kraliyet konutuna saldırdılar ve Kralı tutukladılar. Kral vatana ihanet suçundan giyotine gönderildi. Karısı Marie Antoinette de kocasıyla aynı kaderi paylaştı. Ulusal Meclis’in yerini, monarşinin kaldırıldığını ve Fransız Cumhuriyeti’nin kurulduğunu ilan eden, Fransız tarihinde en uzun süre görev yapmış ihtilal meclisi Ulusal Konvansiyon aldı.
19. yüzyıl başlarken Fransa iki büyük zorlukla karşı karşıyaydı. Fransız Devrimi istikrar getirmek yerine, radikallerin binlerce giyotinle idam edilen şüpheli devrim düşmanlarına karşı kanlı bir terör saltanatı başlatmasıyla acımasız şiddette arttı. Fransız Devrimi aynı zamanda Avrupa’daki monarşilerin Fransa’yı büyük bir tehdit olarak görmesine yol açtı. Amerikalıların İngiliz Kralının gücünü Amerikan kolonilerinden uzaklaştırmasından bu kadar kısa bir süre sonra Fransa Kralı gücünü kaybedebiliyorsa, başarılı bir devrim fikrinin yayılması durumunda Avrupa’nın geri kalanında ne gibi majör etkilere sahip olabilirdi? Böylesine yıkıcı bir ideolojinin diğer ülkelere ulaşmasını beklemek yerine Prusya Kralı 2. William, Fransa’yı izole etmek ve monarşiyi yeniden tesis etmeye çalışmak için Avusturya İmparatoru 2. Leopold’a katıldı. Rusya ve İsveç, İspanya’nın desteğiyle asker gönderme sözü verdi. Sonunda İngiltere, Hollanda ve İspanya da Fransa’ya karşı birleşecekti.
Fransız devrimi, monarşinin devrilmesinden sonra ortaya çıkan mimarinin yolsuzluk, huzursuzluk, zayıf bir ekonomi ve devrimciler arasında devam eden çatışmalar gibi sorunlarla kuşatılması nedeniyle kaosa sürüklenmişti. 9 Kasım 1799’da Napolyon Bonapart bir darbe düzenleyerek kendisini Fransa’nın ilk konsülü ve en nihayetinde Fransa imparatoru olarak atadı.
Napolyon Dönemi
Napolyon, daha fazla özgürlük talep edenlere tahammülü olmamasına rağmen, yönetimi aracılığıyla Fransız Devrimi’nin ruhunu somutlaştırdığını ve bu ruhu temsil ettiği ilan etti. Kendisine karşı çıkanları ezdi, parlamentoyu ve serbest seçimleri göstermelik hale getirdi. Eski feodal ayrıcalıkları ortadan kaldıran ve herkesin kanun önünde eşitliğini tesis eden yeni bir kanun sisteminin yani Medeni Kanun’un kodifikasyonunu denetledi. İmparatorluğu kıta Avrupa’sında genişledikçe sadık dostlarına ve ailesine soyluluk unvanları dağıtmaya başladı.
Napolyon iktidara geldikten sonraki üç yıl içinde Fransa’yı tamamen yeniden düzenledi. Sıkı yapılandırılmış bir bürokrasiye sahip güçlü, merkezi bir hükümet kurdu. Yeni parklar, köprüler ve rıhtımların yanı sıra kanallar, rezervuarlar ve yollar inşa etti. Fransız iş adamlarına kredi sağlayan Fransa Bankası’nı kurdu. Papa ile bir anlaşma imzalayarak Katolikliği Fransa’nın resmi dini haline getirdi. Dine kişisel olarak değer vermiyordu ama dinin siyasi bir araç olarak değerinin farkındaydı. Napolyon ABD ile Mortefontaine Antlaşmasını imzaladı ve Louisiana Bölgesini Thomas Jefferson hükümetine sattı. 1802’de İngiltere’yi Amiens Antlaşması’nı imzalamaya ikna ederek aralarındaki savaşı geçici olarak sona erdirdi.
Napolyon, Fransa’yı Avrupa’nın büyük bölümünde bir dizi askeri zafere götürürken ününü artırdı. Napolyon’un Avrupa fethi, Fransız devrimci fikirlerini Avrupa kıtasına yayarken, sonunda 1806’da çökecek olan Kutsal Roma İmparatorluğu’nun etkisini daha da istikrarsızlaştırdı. Bu durum, daha sonra 1830 ve 1849’da Avrupa çapında isyanların tohumlarını atmış, yüzyılın ilerleyen dönemlerinde Almanya ve İtalya’nın kurulmasına yol açacak monarşik yönetimi gevşetmiş ve sona erdirmiş, ayrıca Fransa-Prusya savaşının ve daha sonra Dünya Savaşı’nın tohumlarını ekmiştir.
Askeri General olarak Napolyon
Napolyon, Avrupalı güçlerin karşısına çıkardığı sayısız askeri koalisyonu bozguna uğrattığı için en çok da askeri bir general olarak ünlenmiştir. Bir dizi şaşırtıcı seferde Avusturyalıları, Prusyalıları ve Rusları dize getirmiştir. Her zaferden sonra etkisi ve kontrol alanı tüm Avrupa’ya yayılmaya devam ediyordu. Napolyon, elde ettiği topraklardan kardeşlerine, kız kardeşlerine, askeri ve siyasi ortaklarına kendi yönetimi altında yönetebilecekleri çeşitli krallıklar kurdu. Ancak, tek büyük rakibi olan Büyük Britanya ile başa çıkamadı. Trafalgar 1805 savaşında kendi filosunu ve müttefiki İspanya’nın filosunu kaybetmesi, Napolyon’u bu “esnaf ulusunu” alçaltmak için bir yol bulmaya zorladı. Napolyon, Kıta ile İngiltere arasındaki tüm ticaretin durdurulacağı ve tüm limanların İngiliz gemilerine kapatılacağı Kıta Sistemi’ni kurdu ve böylece askeri olarak başa çıkamadığı için İngilizlere ekonomik olarak zarar verdi.
Napolyon’un askeri düşünceye katkısı, Fransız ordusunu tamamen yeni bir tarzda manevra yapan, harekete geçiren bir kolordu sistemine dönüştürmesiydi. Dört kolordunun yayvan bir elmas biçiminde, tabur karré, ilerlemesiyle her kuvvet kendi kendine yiyecek toplayabilir ve saldırıya uğradığında kendini savunabilir, diğer birlikler desteğe gelene kadar düşmanı yerinde tutabilirdi. İki kolordu düşmanı kuşatırken, kalan bir kolordu da yedek olarak görev yapacaktı. Böylece, sayıca üstünlük sağlayan herhangi bir düşman kuvveti çok geçmeden kendisini büyük bir hızla hareket eden Fransız ordusu tarafından kuşatılmış olarak buluyordu. Hareketlilik ve hız Napolyon’un eylemlerine damgasını vurdu ve düşmanları genellikle kendilerini kendi taktikleriyle yenilmiş buldular.
Ruslar Kıta Sisteminden çekilince, Napolyon 1812’de Çar I. Aleksandr’ı devirmek için 600.000 askerden oluşan bir orduyu Rusya’ya soktu. Ancak Ruslar devasa Fransız kuvvetiyle tam ölçekli bir savaşa girmek yerine, Rusya’nın içlerine doğru geri çekilme stratejisini benimsediler. Sonuç olarak Napolyon’un birlikleri Rusya’nın derinliklerine doğru ilerledi ve yaz mevsimi yerini dondurucu kışa bıraktı. Napolyon’un kuvvetleri uzun bir sefer için yeterince hazırlıklı değildi. Napolyon Moskova’ya ilk kuvvetlerinin yaklaşık 100.000’i ile ulaştığında neredeyse tüm nüfusun tahliye edilmiş olduğunu gördü. Uzun yürüyüşler, aşırı hava koşulları, hastalık ve açlık Napolyon’un askeri kuvvetlerinin yarısından fazlasını kaybetmesine neden oldu. Geri çekilen Ruslar, düşman birliklerini erzaktan mahrum bırakmak için Moskova’da yangınlar çıkardı. Rus kışının başlamasıyla karşı karşıya kalan ve teslim olmayı bekleyen Napolyon, açlıktan bitap düşmüş ordusuna Moskova’yı terk etmesini emretmek zorunda kaldı. Napolyon’un sefere çıkan 600.000 askerinden sadece tahminen 100.000’i Moskova’ya ulaşabildi ve bunlardan sadece 10.000’i evine dönebildi. Napolyon’un yenilmezlik serisi sonunda sona ermişti.
Prusya ve Avusturya, Fransa’ya karşı bir koalisyonda Rus kuvvetlerine katıldı ve sonuçta büyük bir koalisyon ordusu Napolyon’u mağlup etti. Koalisyon Fransa’yı işgal etti ve Paris’i ele geçirerek Napolyon’u 1814’te tahttan çekilmeye zorladı. Napolyon Elba adasına sürgüne gönderildi ancak 1815’te kaçtı ve Fransa’nın kontrolünü yeniden ele geçirdi. Daha sonra güçlerini Belçika ovalarında İngiliz ve Prusyalılara karşı çevirdi. Modern tarihin en ünlü savaşlarından biri olan 1815 Waterloo savaşında Napolyon yenildi ve bir kez daha tahttan çekilmek zorunda kaldı. Avrupa’yı yeniden karışıklığa sürüklemenin cezası, güney Atlantik’teki uzak ada Aziz Helena’ya sürgün edilmek oldu.
Yaklaşık yirmi yıl süren savaşın geride bıraktığı kaotik Avrupa, Viyana Kongresi’nde alınan kararla yeniden düzenlendi. Büyük devlet güçleri, Avrupa konserinde yeni bir güç dengesi yaratan yeni bir anlaşmayı müzakere ettiler. Bu anlaşma 1914’te 1. Dünya Savaşı’nın patlak vermesine kadar bir yüzyıl boyunca yürürlükte olacaktı. Napolyon’un imparatorluğu kendisinden daha uzun ömürlü olmadı, ancak imparator olduğu 15 yıl boyunca Fransa’da izini ve mirasınıtartışılmaz şekilde bıraktı.
